Trong một hệ thống lạnh, thiết bị bay hơi, bình ngưng, máy nén và van tiết lưu là bốn bộ phận thiết yếu, trong đó thiết bị bay hơi là thiết bị mang lại hơi lạnh. Chất làm lạnh hấp thụ nhiệt từ vật được làm mát để đạt được độ lạnh. Máy nén là trái tim, có vai trò hít vào, nén và vận chuyển hơi môi chất lạnh. Bình ngưng là thiết bị giải phóng nhiệt, truyền nhiệt được hấp thụ trong thiết bị bay hơi cùng với nhiệt được máy nén chuyển đổi sang môi trường làm mát để loại bỏ. Van tiết lưu có tác dụng tiết lưu và giảm áp suất đối với chất làm lạnh, đồng thời kiểm soát và điều chỉnh lượng chất lỏng làm lạnh chảy vào thiết bị bay hơi, đồng thời chia hệ thống thành hai phần: phía-áp suất cao và phía-áp suất thấp. Trong các hệ thống lạnh thực tế, ngoài bốn thành phần chính nêu trên, thường có các thiết bị phụ trợ như van điện từ, bộ phân phối, máy sấy, bộ thu, phích cắm cầu chì, bộ điều khiển áp suất, v.v., được thiết lập để cải thiện tính kinh tế, độ tin cậy và an toàn khi vận hành.
Các thiết bị điều hòa không khí có thể được chia thành hai loại dựa trên hình thức ngưng tụ của chúng: làm mát bằng nước-làm mát bằng không khí-làm mát bằng không khí. Tùy thuộc vào mục đích sử dụng, chúng có thể được chia thành các loại làm mát và làm mát/sưởi ấm đơn lẻ. Bất kể loại đơn vị nào được sử dụng, nó bao gồm các thành phần chính sau.
Sự cần thiết của thiết bị ngưng tụ dựa trên định luật nhiệt động thứ hai - theo định luật nhiệt động thứ hai, hướng dòng tự phát của năng lượng nhiệt bên trong một hệ kín là một chiều, nghĩa là nó chỉ có thể truyền từ nhiệt độ cao đến nhiệt độ thấp và trong thế giới vi mô, nó biểu hiện là các hạt cực nhỏ mang năng lượng nhiệt chỉ có thể thay đổi từ trật tự sang mất trật tự. Vì vậy, trong khi động cơ nhiệt có năng lượng đầu vào để hoạt động thì cũng phải có sự giải phóng năng lượng ở hạ lưu, do đó có sự khác biệt về năng lượng nhiệt giữa thượng lưu và hạ lưu, và dòng năng lượng nhiệt có thể xảy ra và chu trình tiếp tục.
Vì vậy, nếu muốn tải hoạt động trở lại, trước tiên bạn phải giải phóng năng lượng nhiệt chưa được giải phóng hoàn toàn và sau đó cần có một bình ngưng. Nếu năng lượng nhiệt xung quanh cao hơn nhiệt độ trong bình ngưng thì phải thực hiện công việc nhân tạo (thường sử dụng máy nén) để làm mát bình ngưng. Chất lỏng ngưng tụ trở lại trạng thái nhiệt độ thấp và có trật tự cao, cho phép nó thực hiện công trở lại.
Việc lựa chọn thiết bị ngưng tụ bao gồm việc lựa chọn hình dạng và kiểu dáng, cũng như xác định tốc độ dòng chảy và lực cản của nước làm mát hoặc không khí chảy qua thiết bị ngưng tụ. Việc lựa chọn loại bình ngưng phải xem xét nguồn nước cục bộ, nhiệt độ nước, điều kiện khí hậu, cũng như tổng công suất làm mát của hệ thống lạnh và yêu cầu bố trí của phòng lạnh. Trên cơ sở xác định loại thiết bị ngưng tụ, diện tích truyền nhiệt của thiết bị ngưng tụ được tính toán dựa trên tải ngưng tụ và tải nhiệt trên một đơn vị diện tích của thiết bị ngưng tụ, để chọn loại thiết bị ngưng tụ cụ thể.
